瑶族人民重历史、重道德、重礼仪、重宗教，对于下一代，能否了解祖先历史，品行是否端正，能否通晓各种接人待物的礼仪，能否举行各种宗教仪式活动祭祀祖先和神灵等，被认为是至关重要的事情。每一个男性在成年时都必须经过一个宗教性的仪式活动——度戒，然后才能被认为是本民族的社会成员，才能成家立业，享有参加社会活动的各种权利，将来死后其灵魂也才能“升天”“做官”。故此度戒仪式极为隆重。
    度戒，蓝靛瑶叫“栽奢”，红头瑶称之为“度鳃”，多于腊月举行。蓝靛瑶男青年必须于婚前度戒；大板瑶、红头瑶、角瑶等支系则要婚后才进行，而且要夫妻同度，仪式期间不准同房，度戒以后一个月内不得吃荤。
    在瑶族的宗教观念中，既有本民族的原生信仰，又受道教的影响，故度戒中又有“度道”和“度师”之分。即父亲为“道边”弟子的，其长子必须继承父亲戒业而受道戒；若父亲为“师边”弟子，其长子则必须受师戒；若父亲既是道边弟子又为师边弟子，其长于就师、道两戒同度。其他孩子可自由选择戒业。本文以师、道两戒同度的仪式为例。
    度戒之前，主人要“煮酒择师”。即；用糯米蒸饭后拌上酒药，分成若干份(多为五、七、九等单数)，然后装在几个瓦罐内(称为“师罐”)，每罐配上一位要请的师傅的名字(通常是本族中德高望重的老年人)。三天后，酒药发酵，若米酒不香甜者，便不聘为师傅；若米酒香甜者，主人家去聘请时，一般都乐意接受。
    度戒是瑶族男人成长程中不可少的神圣一课，比娶新嫁女还要隆重。瑶族不认为18岁是成人的年龄，在他们看来年龄无论大小，只要度戒过关，就是男子汉，就得到了神灵的保护，得到了社会的承认，可以担任全寨的公职，获得男性人生的社会价值。
    没有度戒或度戒没有过关的男人就不能算是真正的有价值的男人，就没有社会地位，得不到姑娘的爱慕，甚至找不到老婆。年长者如未举办度戒，必须找机会补办，否则就不认是瑶族人。流传至今，度戒瑶族社会生活中仍然占据着重要的地位。

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度戒都是在秋收后的十冬腊月举行。度戒，虽然是一个礼仪，但里面却蕴藏着丰富的民族文化。瑶族男子通过度戒从中接受的规矩、戒律不但约束着他一生中的言行举止，还对瑶族地区村民的相互和睦、团结友好起着重要的促进作用。因此，许多瑶族村寨至今还保持着夜不闭户、路不拾遗的良好风尚。
    瑶族的度戒比较复杂，准备的时间也就比较长。男孩长到10岁时父母就请识字先生推算吉利年份来给他度戒，决定度戒年后，父母提前一两年为度戒作准备，并在度戒年内确定度戒的具体时间。时间确定后又请师父，师父越多越好 。度戒前男孩要蒙被入睡5天，等到度戒仪式时才能出门。之前师父给男孩读经教授，并设立高桌反得练习度戒仪式上的动作，同时对男孩进行本民族传统道规范的教育，在师父的训导下自觉修身。
    度戒的整个仪式繁杂冗长，太阳尚未出来，仪式便已开始。主师父先替男孩诵经做法事，然后身着红袍的引教师指导男孩穿上其同样的神袍，系红腰带，头戴瑶族的“上元”圣像。引教师把一条红布条的一端系在自己腰上，把另一端系在男孩的腰上，象征着徒弟象婴儿一样尚未分娩离开母体。
    引教师拿着神剑和神咒引领男孩走向度戒场院，路上引教师还拿出早准备好的小钱给挡路人 ，以求买路放行 。到了“云台”后，引教师又领着男孩在“云台”下从左到右转3圈,然后手持树叶神咒首先从正面的梯爬上“云台”，口中念念有词 ，下来把男孩领到天台的戒桌，解开系着的红布条，表示婴儿从娘体分娩。并给男孩讲誓言，拜叩完后将木梯撤掉。
    在“云台”上男孩对天发誓：不杀人放火，不偷盗抢劫，不奸女拐妇 ，不虐待父母 ，不陷害好人……发誓完毕，由师傅用一个三角形的印章在男孩手上打上一个红色印记，至此度戒仪式结束。
    所谓“云台”就是正方形的高台，高一丈二尺。接受“度戒”的瑶族青年登上“云台”后，长者向他们表示祝愿，之后他们必须从台上跳下来，称之为“跳云台”。当男孩跳下后，人们就把他抬起围绕“云台”走三圈，观众热烈欢呼表示祝贺。
    瑶族度戒具有浓郁的民族特色，自始自终贯穿着本民族的传统道德和戒律条文训导，并借助这一形式给即将走向社会的男孩子灌输传统道德，使受戒者在人生转折关头受到教育和熏陶，度戒对学习、继承和发展民族传统文化具有积极的促进作用。