恩施土家族苗族自治州位于湖北省西南部，面积2.4万平方公里，人口384万，是共和国最年轻的自治州。恩施州水能蕴藏量丰富，开发利用潜力大。州境内属亚热带季风气候区，河流纵横、溪沟众多，共有大小河流 60多条，总流域面积21801平方公里，其中流域面积在100平方公里以上的河流有45条，流域面积在1000平方公里以上的河流有8条，水资源总量299.8亿立方米，人均占有水能资源是全国人均占有量的2.9倍、全省人均占有量的1.55倍，为湖北省除宜昌地区以外最大的水能资源富集区。

　加大水电资源开发力度 变资源优势为经济优势
    多年来，恩施州大量宝贵的水能资源未得到有效开发利用，到1994年，全州水电总装机容量才20万千瓦，仅占可开发水能的5.7%。为了将资源优势变为经济优势，我们在坚持科学规划的前提下，走开放开发、股份开放、滚动开发、流域开发、网源配套开发之路，积极贯彻“多家办电、集资办电、多渠道筹资办电”方针，建成一批、开发一批、储备一批、论证一批，水电资源开发取得了长足发展。截止到2005年底，全州电力总装机容量达到80万千瓦，在建和续建电源装机284万千瓦，正在做前期科研工作的电源装机容量近150万千瓦，处于恩施州历史上最好的时期。2004年，全州电力系统创税1.3亿元，是10年前的13倍，电力产业已成为恩施州第二大支柱产业。
    “十一五”期间，我们将加快鹤峰江坪河、淋溪河、老渡口、利川峡口塘、龙桥、扬东河、巴东麻线坪等一批骨干水电站建设，到“十一五”期末，全州水电装机容量将达到430万千瓦，年增加发电量100亿千瓦时，全行业提供税收突破10亿元，把电力工业建成恩施州第一大支柱产业。

　加快电力输送通道建设 突破电力外送瓶颈
    1994～2004年的10年间，恩施州的水电装机容量净增了33万千瓦。由于受地方工业发展水平、社会需求以及电力外送通道“卡口”限制，2001年，恩施州开始出现电力富余。到2004年，“卡口”现象愈发明显，当年因电力外送“卡口”所带来的直接经济损失达1.2亿元，严重制约了恩施州的水电资源开发。在全国电力普遍紧张、大面积拉闸限电时，恩施的富余电力却送不出去，这引起了国务院的高度重视，在有关部门的大力支持和协调下，恩施被卡电力已有部分通过小雁溪变电站输送到长江铝业。
    当前，湖北省电力公司正在进行小雁溪至陈家冲的线路架设，以解决恩施州近期电力输送通道的“卡口”问题。随着国家西电东送大通道工程之一的500千伏恩施输变电工程的正式开工，以及恩施州自筹资金同时启动的3个220千伏输变电工程（利川、利川龙桥、宣恩）的建设，恩施电网的构架正逐步形成，恩施州电力外送“卡口”问题将得到缓解。

　合理有序开发水电资源 切实保护生态环境
    党的十六届五中全会提出了“大力发展循环经济，加快建设资源节约型、环境友好型社会”的要求。水电是清洁、可再生能源，是能源资源的重要组成部分。开发一分水电，就可以多保留一分燃料资源，缓解一分运输压力，减少一分环境污染，增加一分综合利用效益。为了在保护生态的基础上有序开发水电，我们按照“全面规划、统筹兼顾、综合利用、讲求效益、发挥水资源多种功能”的原则，依据流域特征，合理解决需要与可能、整体与局部、近期与远景、发电与防洪之间的关系；坚持资源开发与节约并重，把节约放在首位，从勘测、规划、设计、建设、管理各阶段处理好水电开发与生态环境保护的关系。在做好环境影响评估的基础上，建立环境补偿基金，实现水电开发与环境保护共赢，达到人与自然和谐统一。
    随着恩施州一大批水电开发项目的相继投产，源源不断的电能将通过恩施电网输送到全国各地，成为华中地区重要的洁净能源基地。