本文摘自《湖南瑶族医药研究》，刘育衡主编

       瑶族医药究竟起源于何时，虽无确切的文献可考，但可以说：有瑶族之时便有了瑶族医药。与瑶族悠久的历史相吻合，瑶族医药必然也源远流长。

       医学的起源离不开人类的生产生活实践。人类社会的初始阶段，原始人群的生产力非常低下，人们集体出猎，共同采集，所得食物共同消费。在这极其简单的谋生过程中，常因误食有毒食物的果、籽、茎、叶而发生呕吐、腹泻、昏迷甚至死亡等情况。经过无数次尝试，人们逐渐认识到某些植物对人体有益，某些植物对人有害，某些植物可以治病。这样人类便逐步积累了许多植物药的知识。同样，由于狩猎以及以后畜牧业发展，人们又逐步识别了许多动物药。作为有五千年历史的瑶族，其医药起源无疑也同样经历了人类初始阶段的医疗活动。
       《淮南子·修务训》记载：“神农…·尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，一日而遇七十毒。”《史记·补三皇本纪》也有“神农……始尝百草，始有医药”的描述。这就是人类初始医疗活动的生动描述。“神农”这个传说中的历史人物，实际是早期人类智慧的化身。他代表了人类早期“播五谷，创医药”的生产生活实践。
       历史悠久的瑶族人民主要居住在我国南方山区，这里生长着茂密的植物，为瑶民识别各种草木的性质，利用草木的枝、根、皮、叶、花、果医治疾病提供了十分广阔的基础。长期以来，瑶民遇到疾病创伤时，除了求神问卦，送鬼治病等迷信办法外，主要还靠传统的草医草药解除病痛。瑶族人民正是在这样特定的生态环境、生活习俗、宗教信仰、致病因素等条件下，由于世世代代的摸索和积累，在长期与疾病作斗争中积累了丰富经验，并在本民族文化传统的基础上形成丁一套与瑶族生态环境、宗教信仰、政治、经济活动、婚姻家庭、风俗习惯相适应的医学流派。
       据汉文史书记载，瑶族为了生存，远古时期就使用山区土特产向外界进行交换，以获取生存物质，在这些用于交换的林、农、副产品中，除了杉木、燕脂木等以外，还有可作药用的诸如蜜蜡、砂仁之类。砂仁即缩砂密之种仁，宋苏颂《图经本草》称：砂仁“今惟岭南山泽间有之”。可见汉时已是岭南山区的特产。清道光年问屠英《肇庆府志》说广东瑶族长期以来，“依深山而居，刀耕火种，以砂仁、豆、芋、楠、漆、皮、藤为利，至地力竭，又徙他山”。另外，光绪年间刘德恒《四会县志》，道光年间余瀚《开建县志》都有类似记载。这就反映了瑶族人民以药材砂仁为重要贸易商品的情况。除了蜜蜡，砂仁以外，瑶族人民培植、采集的药物，种类尚多。《纪录汇编》载，瑶人“山中多杉板、滑石，胆矾、茴香，苹草，槟榔诸药物，时时窃出市博鱼盐”。瑶族人民利用山区药用植物资源丰富的有利条件，在采集、使用的过程中，扩大了出售品种，并逐渐与治病相结合，形成了既诊病又卖药的瑶医瑶药。
       在一些旧方志及其他史书中．多有瑶族卖药治病之载，如：“瑶人虽有男女居屋，然移徙不常……善识草药，取以疗人疾，辄效。”“瑶人，黔旧无之。雍正时，自广西迁来清平、贵定，独山等处，居无定址。……耕作之暇，入山采药，沿寨行医。”“瑶人盘姓，古盘瓠之裔也……平时多出桂头圩贸易，或负药入城。医治颇效。”“(乐昌县)邑有瑶不知始于何代……惟其人尚有诚信，常以药、茶、材木运入市肆，交易无欺。”“蛮人(主要指瑶族)以草药医治跌打损伤及痈疽、疮毒、外科、一切杂症，每有奇效”。
       瑶医药的历史究竟始于何时，由于缺少记载，已难于考查，但从上述资料完全可以证实：瑶族医药源远流长。瑶族医药本应与同出一源的汉族医药共同进步的。但由于瑶族在历史上是一个被压迫和受歧视的民族，生产力的低下，文化的落后，居住的闭塞，使瑶族医药始终不可能形成较系统的、具有理论体系的医学。历史留给我们的只是一些零散的医药知识，如对疾病的初步认识和一些简单的预防和医疗方法等。这其中有很多可以说是个人的经验，然而就整个瑶族医学来说，就是个人认识过程的扩大和延续，这些感性认识，本来有可能达到理性认识的阶段，而历史却束缚了它，这是历史铸成的错误。但是应该看到，尽管瑶族医药在坎坷、蹉跎的历史岁月里。虽然他的发展受到深深的禁锢而进步缓慢，但在实践医学的进程中却是随历史的步伐而蹒跚地前进的，这种进步是瑶族人民长期实践的结果。今天我们见到的瑶族医药经验，可谓是瑶族人民以生命之火冶炼的智慧结晶。