渐渐走近古道，一条蜿蜒曲折、两旁长满杂草的石板路面出现在我们的脚下。踏上这磨得光滑的石块，凝望着古道两边突兀嶙峋的怪石，偶尔听见一两声鸟鸣，阵阵山风吹过，一幅“古道西风瘦马”的古彩墨画展现在我们的眼前。此时，我们犹如回到了那遥远的古代……
    古乳源有一条贯穿县境南北的古道，名“西京古道”。据史料记载，远在两千多年以前的东汉时期，卫飒将军开凿了一条从英德浛洸经乳源至湖南临武直达西京长安的山路作为运送南海贡品的通道。山路穿越崇山峻岭，崎岖险峻，漫漫长途，层山叠嶂。时隔两千多年，其路面已不复存在。而今犹可见其昔日风貌的梯云岭、猴子岭遗段，乃清代修筑的路面。悠悠古道，似若陡梯，古人称梯云岭为“万仞梯云之山”，“乳邑扼要之区”。并有“上出云霄、拾级而登如蹑梯”的记载。猴子岭段更为险峻，山坡陡峭壁立，有碑记载：“西北地最广而险，自县城踰腊岭过风门五十里许而上梯云之山，又四十里许至通济桥村，其望壁立直上，崎岖最难行者则俗所乎猴子岭也，行者常苦其险且峻”，难怪古人常叹攀援梯云岭、猴子岭“若登梯然”。乳源又因其地势，高低悬殊，气温差极大，相隔数十里之内气候截然不同。尤其是冬天的气温差，猴子岭以上的红云与梯云岭以下的龙南俨然两重天地。我们巡游古道，是在芳春三月，在县城，人们单衣薄褂，而到红云却要穿毛衣毛裤“全副武装”。清康熙年间知县裘秉钫在新修县志序中写道：“深源白牛坪，岭表奇峰插天如入云际，余两过其处，适遇大雪，冰凌深数尺许，行至梯下，无雨花片雪，若别一洞天。”
    古道在历史上起过非常重要的作用，有“上通三楚，下达百粤”的记载。尔今，我们目睹古道沿途的遗迹，足可见其一斑。始建于明、重建于清的通济桥，是乳源境内至今为止发现的最巨规模的古石拱桥，俗称“大桥”。在新的坪乳公路和京珠高速公路未开通之前，通济桥是坪乳公路干线的主要桥梁之一，同时又是大桥镇历史文明的象征。西京古道边的红云三元，历史上有一个农贸市场，名叫“三元虚”从清代到解放初期的一百多年间，这里一直是一个比较繁华的集市,广东、湖南两省周边的农民和商贾，每逢墟日，云集这里买卖交易。
    西京古道沿途，又有至今保存完好、古代建在道中供行人歇息的石筑凉亭。这些凉亭，建筑形式独特，用材均为石块，非常讲究。我们仔细考察了每一座凉亭，根据建亭碑记载，古代的西京古道，无论昼夜寒暑，来往客商不绝于路，且路途之中又无歇息之所，往来者常叹“过春雨之淋漓，遭夏日之熏蒸，逢秋露之凄凉，受冬霜之必烈”之苦。明清之际，各地乡民纷纷在古道沿途修建凉亭，几乎达到了五里一亭，行人“自此风雨骤来有所避，患炎热汗下亦可纳凉”。凉亭除了供行人纳凉避雨，又以其美的造型增添了山河秀色，大可供游人参观游览。从那刻在亭门额上的名称，如：“蓝关”、“风门”、“官止”、“仰止”、”心韩”、“暂歇高车”、“南迩”、“寿德”等，意味深长，妙趣横生。凉亭又因其建筑材料、建筑方法和选择地形配合得当的作用，亭内爽气迎人，清风拂面，使人心旷神怡，赏心悦目。正如“仰止亭”石刻楹联所书：“聊且停骖明月掩映怀始适，偶尔托足清风堪挹意恬然”。凉亭有抒情写景的佳句，又有恳切真诚的忠言，在那荒丘僻野的漫漫长途，山高路险，梯云岭亭就有一对石刻楹联告诫行人：“挑负宜息肩，何妨濡滞停步脚；来往当思路，切莫磋跄误前程”。一些亭中还刻有壁雕供人观赏，愿行人如意吉祥，一路顺风，实可令人大德获寿，福荫无穷。
    凉亭伴随古道，历经沧桑，又留下不少传说。红云镇（注：现已并入大桥镇）天顶壳古时候有一个“蓝关亭”，人们流传着韩昌黎公被贬潮阳，路经此地，“雪拥蓝关”的故事。清顺治十八年乳源知县裘秉钫还建韩文公祠予以祭祀，猴子岭也以“心韩亭”命名。
    岁月流逝，西京古道和古亭已成了历史的陈迹遗留在这条古道线上，然而，它如一条历史的脉搏，古今相连，虽经历朝代更替，它那古老的躯体上却遗留着古代建筑、交通、经济贸易和许多古文化遗存，留存着不可多得的先人的古代文明。
    巡游古道，不胜感慨，赋诗一首为证：

古道悠悠二千年，岭南一脉接中原。
先人开僻古今路，东风骏马奋扬鞭。

（文/许化鹏）